INTRODUCCIÓ: QUÈ ÉS UN VIRUS?

Un virus és un agent infecciós submicroscòpic que consta d'un nucli central constituït per àcid desoxiribonucleic o per àcid ribonucleic i envoltat per una coberto proteica o càpsida. La seva forma és molt variable, pot ser helicoïdal, icosaèdrica (és la que presenten la majoria de virus que infecten els animals), embolcallada (el virus és embolcallat per una membrana) o complexa (el millor exemple en són els bacteriògrafs, amb cap icosaèdric i cua helicoïdal). Les etapes de la vida d'un virus són sis: l'adhesió a la superfície cel·lular l'hoste, la penetració dins la cèl·lula hoste a través de la endocitosi, el despullament (la càpsida vírica és degardada en enzims vírics o de l'hoste), la replicació, l'assemblatge i l'alliberació de la cèl·lula hoste per lisi.



 

Malalties tan greus com l'ebola, la sida, la grip aviar o la SARS (Síndrome respiratori agut sever) són causades per un virus. I el problema que plantegen és la difícil curació, ja que no es poden guarir amb antibiòtics
El primer virus conegut, el del mosaic del tabac, va ésser descobert per Martinus Beijerinck el 1899, tot i que actualment, en coneixem uns 5000.